单赛季找到一名能打入20球的前锋已属不易，连续两个赛季各得其一，难度堪比脚踩拖鞋征服珠穆朗玛峰——除非你是莱顿东方。

这支东伦敦球队去年凭借在租借市场的精明运作险些升入英冠，约什·基利、杰米·唐利和查理·克尔曼均在布里斯班路球场的租借期间表现出色。其中，克尔曼以21粒进球斩获英甲金靴，并率队杀入升级附加赛决赛，堪称锋线领军人物。

然而，莱顿东方的损失成了查尔顿的收获：今夏，这支伦敦球队永久签下克尔曼，在温布利击败莱顿东方后，又在其伤口上撒了把盐——这正是租借市场的弊端。

时隔12个月，莱顿东方似乎找到了更出色的替代者——21岁前锋多姆·巴拉德。本赛季他在国内联赛的进球数独一档，关键是，他是球队的永久球员。

巴拉德在本赛季爆发，联赛打入22球，在英格兰前四级别联赛中，仅埃尔林·哈兰德（同样22球）与其持平。要知道，这位登陆布里斯班路时仅有6粒英冠联赛进球的球员，如今已交出如此亮眼的数据。

他仅用6场比赛就追平了此前的总进球数，其中最后一场更是上演惊艳帽子戏法。巴拉德的影响力立竿见影。

“稳定下来并得到身边人的支持，这对我帮助很大，”巴拉德在斩获3月英格兰足球联赛月度最佳年轻球员后接受《镜报足球》采访时表示，“刚加盟莱顿东方时，俱乐部所有人都很支持我，即便在我经历了上赛季的表现后，他们依然相信我的能力。”

巴拉德出自南安普顿青训，曾租借至雷丁、布莱克浦和剑桥联，经历过不同程度的成功。上赛季他先后租借至布莱克浦和剑桥联，分别仅打入1球和2球。

他本赛季的爆发并非偶然，其中存在一些影响因素。在布莱克浦，他由尼尔·克里奇利签下，但大部分时间在史蒂夫·布鲁斯麾下效力，而布鲁斯的战术风格与他并不契合。剑桥联则场均进球不足1个，早早确定降级。这两段租借经历虽充满波折，却也让他收获了宝贵经验。

“我不会后悔去年的经历，在布莱克浦我更了解自己，”巴拉德解释道，“史蒂夫·布鲁斯的战术或许不太适合我，但他教会了我许多在U21梯队学不到的东西。租借时，你在短时间内很难与球队建立像母队那样的联系，这让我感到挣扎。我是个忠实球迷，也会全力支持自己效力的球队。当你对球队有归属感时，赢球会给你额外的动力。我当然希望去年能进25球，但那段经历是重要的学习过程，我无怨无悔。”

过去9个月，正是莱顿东方——尤其是主帅里奇·韦伦斯——帮助巴拉德重建信心，并为他提供了提升实力的方法。

起初，租借球员阿尔菲·劳埃德的受伤加速了莱顿东方从南安普顿永久签下巴拉德的进程。这位年轻前锋在南安普顿青训时期因高产表现早已名声在外，在圣徒效力超过十年后，他来到了伦敦。不过，由于6岁前在希腊科孚岛长大，巴拉德对“远走他乡”并不陌生。

“我尽量每年都回去，”他回忆起在这座热门希腊岛屿度过的童年时光，“那里对我意义非凡。父母一直梦想在国外生活，后来终于有了机会。我想父亲看到我有足球天赋，才希望我回到英格兰。”

莱顿东方位于奇格韦尔的训练基地条件普通，气候和其他方面自然无法与科孚岛相比。但对经历了一个艰难赛季的莱顿东方球迷而言，仍有不少值得期待的事。

尽管这支东伦敦球队再次复制了“发掘单赛季20球前锋”的成功模式，但本赛季已无缘升级附加赛。相反，韦伦斯的球队正为保级担忧，仅比降级区多4分。

今夏球队阵容的大幅变动，加上引援效果参差不齐，严重阻碍了他们再次冲击升级的步伐。门将位置的霉运更是雪上加霜——过去12个月他们签了5名门将：1月租借丹尼尔·巴赫曼替代被召回的汤米·西姆金，但这位奥地利门将在首秀热身时受伤，球队不得不紧急签下威尔·丹尼斯和托比·奥卢瓦耶米。门将位置的混乱导致球队防守端表现联盟最差，已丢66球。

保级近在咫尺却尚未稳固，但球队仍有希望：新训练基地和球场的规划正在推进。只要能成功保级，尤其是有巴拉德这样的前锋领衔，未来值得庆祝的时刻远多于遗憾。

“从数据上看，我们可能还需要3分才能确保安全，”巴拉德在本周对阵哈德斯菲尔德和曼斯菲尔德的比赛前表示（这两场仅收获1分），“主帅的重点是为下赛季打基础，建立团队默契。1月我们做了些调整，新队长威尔·福雷斯特和詹姆斯·莫里斯、凯兰·凯西带来了显著变化，球队整体更团结了。现在我们阵容不错，预计夏天不会有太大变动。”

巴拉德在3月打入5球并贡献1次助攻，斩获月度最佳年轻球员，接下来他有望冲击英甲金靴和本月初提名的联赛最佳球员。他在3月完成了赛季第三次帽子戏法——上一位做到这点的莱顿东方球员还是1957-58赛季的传奇人物汤米·约翰逊。

当然，他也经历过进球荒。但他表示：“我最自豪的是，即使连续进两三个球后会有几场不进球，我也知道自己能在这个级别进球，机会总会到来。”

如果说克尔曼的进球去年险些将莱顿东方带离英甲，那么巴拉德的贡献则有着不同意义——但这丝毫不减其进球数据的耀眼。

面对个人荣誉，巴拉德虽坦然接受，却总是将功劳归于教练和队友。他认为，整个俱乐部（不仅是球员）都帮助他重建了信心。

“从我第一天来看比赛并决定签约起，工作人员就很棒。球迷一直支持我，还有为我写的小歌曲，这感觉很好。队友们也很容易相处，在不同地方待了那么久后，能融入这样的团队非常重要，这帮助我重拾信心。”

“韦伦斯很情绪化，但这是因为他在乎。我们球员都看在眼里。我个人宁愿为在乎输赢的教练效力，也不愿为无所谓的人踢球。他做的那些微调——一些我从未想过的细节，比如跑动和无球时的动作——帮我提升到了新水平。作为前锋，进球是评判标准，但足球不止于此。他帮助我全面发展。”